تعد القدرة على تحمل التكاليف كلمة طنانة في الوقت الحالي – توضح هذه الرسوم البيانية السبب

وكانت القدرة على تحمل التكاليف مصدراً لإحباط الأسر ومحوراً رئيسياً للخطاب السياسي في الأشهر الأخيرة، مع استمرار أسعار السلع والخدمات اليومية في الارتفاع.

وقالت مارثا جيمبل، المديرة التنفيذية والمؤسس المشارك لمختبر الميزانية في جامعة ييل: “الناس يصرخون بشأن القدرة على تحمل التكاليف”. وقالت: “أعتقد أنه من الواضح جدًا أنها أصبحت نقطة اشتعال سياسية”.

وقد انخفض معدل التضخم من ذروته في عام 2022، عندما وصل إلى أعلى مستوى له منذ 40 عامًا تقريبًا عند 9.1٪، وفقًا لقياس مؤشر أسعار المستهلك السنوي. وكان 2.7% في نوفمبر 2025.

لكن الأسعار اليومية التي يدفعها المستهلكون تظل أعلى بكثير مما كانت عليه قبل جائحة كوفيد – 19. وارتفع مؤشر أسعار المستهلك – الذي يقيس مدى سرعة ارتفاع الأسعار بالنسبة لسلة من السلع والخدمات – بنسبة 26٪ في السنوات الست الماضية.

وبعبارة أخرى: ارتفع معدل التضخم منذ الربع الرابع من عام 2019 بنحو ضعفي سرعة المعدل الأمثل للاحتياطي الفيدرالي، وفقًا لمارك زاندي، كبير الاقتصاديين في وكالة موديز.

لكن الاقتصاديين قالوا إن الأسعار ارتفعت بشكل أسرع بالنسبة للعديد من العناصر التي تعتبر من السلع الاستهلاكية الأساسية أو تؤثر على نوعية الحياة بشكل عام.

وينطبق هذا على فئات مثل الإسكان والبقالة والكهرباء وتناول الطعام بالخارج وإصلاح السيارات والسيارات المستعملة، على سبيل المثال، وفقًا لبيانات مؤشر أسعار المستهلك.

الشركات عمومًا لا تخفض الأسعار، لذلك ارتفعت الأسعار بالقيمة المطلقة حتى مع تباطؤ التضخم، ولكن بسرعة أقل، وفقًا للخبراء الاقتصاديين.

وقال جيمبل: “لقد تجاوزت الأجور التضخم في السنوات الأخيرة، وأن مستويات معيشتنا أعلى مما كانت عليه من قبل”. وأضافت: “من ناحية أخرى، فإن بعض فئات الإنفاق تكون أكثر عاطفية بالنسبة للناس”.

وأظهر استطلاع أجرته جامعة ميشيغان ونشر في ديسمبر أن الأسعار مرتفعة تبقى نقطة الألم للمستهلكين. ويلقي حوالي 46% منهم اللوم على الأسعار المرتفعة في ضعف الموارد المالية الشخصية – وهي من بين أعلى الأسهم منذ بدء السلسلة في أواخر السبعينيات.

ومع ذلك، قال إن القدرة على تحمل التكاليف تتأثر أيضًا إلى حد ما بالمناخ السياسي “الممزق”.

على سبيل المثال، يُظهر استطلاع بوليتيكو وجود فجوة كبيرة في التصورات بين الديمقراطيين والجمهوريين.

وقال حوالي 82% من الأشخاص الذين صوتوا لنائبة الرئيس السابقة كامالا هاريس في الانتخابات الرئاسية لعام 2024، إن تكلفة المعيشة ازدادت سوءًا خلال العام الماضي، وفقًا للمسح. وفي الوقت نفسه، قال 45% من الناخبين للرئيس دونالد ترامب نفس الشيء.

وفي وقت سابق من هذا الشهر، وصف ترامب القدرة على تحمل التكاليف بأنها “خدعة” خلال خطاب ألقاه في ولاية بنسلفانيا.

ومع ذلك، فقد طرح أيضًا فكرة إرسال “أرباح” جمركية بقيمة 2000 دولار إلى العديد من الأسر، وهي خطوة يقول الاقتصاديون إنها قد تؤجج التضخم وتؤدي إلى تفاقم القدرة على تحمل التكاليف. أعلن ترامب الأسبوع الماضي في خطاب متلفز للأمة في وقت الذروة أن الحكومة سترسل شيكًا بقيمة 1776 دولارًا “أرباحًا للمحاربين” لكل فرد في الخدمة الأمريكية قبل عيد الميلاد.

لقد استغل الديمقراطيون قضية القدرة على تحمل التكاليف لتحقيق الانتصارات في الانتخابات الأخيرة، بما في ذلك السباق على منصب عمدة نيويورك ومنافسات حاكم الولاية في نيوجيرسي وفيرجينيا.

وقال زاندي إن تلك الانتصارات في الانتخابات – إلى جانب عوامل أخرى مثل الرسوم الجمركية التي تم فرضها هذا العام – أعادت تركيز الأمريكيين على القدرة على تحمل التكاليف بعد فترة من تراجع التضخم.

وقال “الشيء الذي دفعها إلى الواجهة هو الانتخابات الخاصة التي أظهرت بوضوح شديد أن الناس يصوتون على أساس هذه القضية”. “وأعتقد أن هذا هو ما دفع هذا إلى قمة الخطاب السياسي.”

قد تظل القدرة على تحمل التكاليف مصدر قلق كبير حتى عام 2026 أيضًا.

ومن المتوقع أن تختفي إعانات دعم الأقساط المعززة لنحو 22 مليون أمريكي مسجلين في التأمين الصحي من خلال سوق قانون الرعاية الميسرة بحلول نهاية عام 2025، مما سيؤدي إلى ارتفاع أقساط التأمين إلى أكثر من الضعف بالنسبة للمتلقي العادي.

إن الأسعار المرتفعة منذ جائحة كوفيد-19 هي نتيجة ثانوية للعديد من العوامل.

وعلى مستوى عالٍ، أدى عدم التوافق بين العرض والطلب إلى ارتفاع الأسعار بسرعة، وفقًا للخبراء الاقتصاديين.

وضخت الحكومة تريليونات الدولارات التحفيزية في الاقتصاد الأمريكي لدعم إنفاق الأسر، وانفجر الطلب الاستهلاكي عندما أعيد فتح الاقتصاد على نطاق واسع في أوائل عام 2021؛ وفي الوقت نفسه، أدت أزمة كوفيد – 19 الصحية إلى اختناق سلاسل التوريد، مما حد من العرض لتلبية هذا الطلب. وسارعت الشركات إلى إعادة توظيف العمال، الأمر الذي أدى إلى ارتفاع نمو الأجور ــ والأسعار ــ وخاصة في القطاعات الموجهة نحو الخدمات.

وأدى غزو روسيا لأوكرانيا في عام 2022 إلى ارتفاع أسعار الطاقة والغذاء بشكل أكبر. وقال زاندي إنه في الآونة الأخيرة، فرضت التعريفات الجمركية بعض الضغوط التصاعدية على الأسعار، مما “أعاد” سرد القدرة على تحمل التكاليف.

وقال زاندي إن الأسعار المرتفعة ليست سوى عامل واحد يغذي المشاعر بشأن القدرة على تحمل التكاليف.

وقال إن الوظائف والأجور والميزانية العمومية للأسر، بما في ذلك الأصول والديون، تغذي المعنويات أيضًا.

لقد تباطأ سوق العمل على نطاق واسع، وزادت البطالة، وترددت الشركات في التوظيف. وقال زاندي إن أسعار الفائدة انخفضت لكنها لا تزال مرتفعة للغاية بالنسبة لبطاقات الائتمان وقروض السيارات، في حين ظلت معدلات الرهن العقاري أعلى من 6%.

ورغم ارتفاع أسعار الأسهم إلى عنان السماء، فإن تلك الثروات تدفقت إلى حد كبير إلى الأسر ذات الدخل المرتفع، التي تمتلك حصة غير متناسبة من هذه الأصول.

نمو الأجور أيضا انخفضت بسرعة أكبر بالنسبة للعمال ذوي الأجور المنخفضة مقارنة بالذين يكسبون دخلاً أعلى، وفقًا للبيانات التي جمعها بنك الاحتياطي الفيدرالي في أتلانتا.

وكتب زاندي في تشرين الثاني (نوفمبر): “لا يشعر جميع الأميركيين بضغط القدرة على تحمل التكاليف”. “يمكن القول إن الأوضاع المالية للأثرياء جيدة كما كانت في أي وقت مضى.”

وقال جيمبل إن الأسر التي تشعر بهذا الضغط لا ينبغي بالضرورة أن تشعر باليأس.

وقالت: “يمكننا حل هذه المشاكل”. “لكن الأمر يستغرق وقتًا، ويجب أن يشعر الناس وكأنك تستمع إليهم وتأخذهم على محمل الجد.”