أين تقف فوائد SNAP وسط مفاوضات إغلاق الحكومة

ومع اقتراب أطول إغلاق فيدرالي من نهايته، قد يرى ملايين الأمريكيين أيضًا نهاية للصراع الذي وضع فوائدهم الغذائية لشهر نوفمبر على المحك.

ال برنامج المساعدة الغذائية التكميلية أو برنامج SNAP، المعروف سابقًا باسم قسائم الطعام، يساعد الأفراد والأسر ذات الدخل المنخفض من خلال الحصول على فوائد شهرية لشراء المواد الغذائية.

أدى إغلاق الحكومة الفيدرالية، الذي بدأ في الأول من أكتوبر، إلى تأخير أو انقطاع في فوائد برنامج SNAP لشهر نوفمبر. هناك صفقة لإنهاء الإغلاق تشق طريقها عبر الكونجرس والتي ستشمل تمويل برنامج SNAP. تمت الموافقة على مشروع القانون من قبل مجلس الشيوخ مساء الاثنين وينتظر الآن تصويت مجلس النواب مساء الأربعاء.

مددت المحكمة العليا يوم الثلاثاء وقفًا مؤقتًا لأمر القاضي الفيدرالي بأن تقوم إدارة ترامب بدفع مزايا برنامج SNAP كاملة لشهر نوفمبر. ومن المقرر أن يستمر التأخير حتى وقت متأخر من يوم الخميس. في هذه الأثناء، قد يتوصل الكونجرس إلى اتفاق لإنهاء الإغلاق وإعادة مزايا برنامج SNAP الكاملة.

في حين أن الحكومة الفيدرالية مكلفة بدفع المزايا الكاملة، قالت إدارة ترامب إن التمويل لدفع 100% لم يكن متاحًا ودعمت دفع 65% من مزايا برنامج SNAP أثناء الإغلاق من خلال استخدام أموال الطوارئ. وكانت الإدارة قد قالت في الأصل إنها ستدفع 50% من المزايا.

لقد كانت التوجيهات تتغير يوميًا، وفي بعض الحالات، حتى كل ساعة، وفقًا لبونام جوبتا، الباحث المشارك في المعهد الحضري، وهو مركز أبحاث في واشنطن العاصمة.

وقال غوبتا: “من وجهة نظر المستفيدين، الأمر مربك للغاية”، ويأتي في وقت مليء بالتحديات – يميل موسم العطلات إلى زيادة الإنفاق على الغذاء.

وقال كريستال فيتزسيمونز، رئيس مركز أبحاث الغذاء والعمل، وهو منظمة غير ربحية تركز على مكافحة الجوع المرتبط بالفقر، يوم الثلاثاء: “لقد سلطت الأيام العشرة أو الأحد عشر الماضية الضوء حقًا على مدى أهمية برنامج SNAP لـ 42 مليون شخص في جميع أنحاء البلاد الذين يشاركون فيه ومدى أهميته لمكافحة الجوع ومساعدة الأسر على توفير الطعام على المائدة”.

يقول الخبراء إن التدخل في مزايا برنامج SNAP أثناء إغلاق الحكومة أمر غير مسبوق. وباستثناء التوقف الحالي، كان هناك 14 حالة انقطاع للخدمة منذ عام 1980، وفقا لتقرير مركز السياسة الحزبية.

ومع ذلك، فإن هذا الإغلاق، الذي يحمل الآن الرقم القياسي لأطول مدة، هو المرة الأولى التي تتأثر فيها فوائد برنامج SNAP، وفقًا للخبراء.

وقال ديفيد سوبر، أستاذ القانون في جامعة جورج تاون، إنه في عمليات الإغلاق السابقة، “كانت إدارات كلا الحزبين نشطة ومبتكرة في تجنب انقطاع الفوائد”.

وقال سوبر إن إدارة ترامب الأولى “انحنت حقًا إلى الوراء” للتأكد من عدم حدوث انقطاع في برنامج SNAP خلال فترة الإغلاق التي استمرت 35 يومًا والتي امتدت من أواخر عام 2018 إلى أوائل عام 2019. وهذا هو الآن ثاني أطول إغلاق على الإطلاق.

ومع تحرك الكونجرس نحو وضع اللمسات النهائية على الصفقة، فإن ذلك من شأنه أيضًا إنهاء الصراع حول مدفوعات برنامج SNAP لشهر نوفمبر، وفقًا لفيتزسيمونز.

وقال فيتزسيمونز: “نتوقع أن يحصل الجميع على المزايا الكاملة قريبًا”. “سوف يستغرق الأمر بعض الولايات وقتًا أطول من غيرها.”

وقال فيتزسيمونز إنه في حين أن بعض الولايات إما مضت قدمًا في تقديم المزايا الكاملة لشهر نوفمبر أو أعلنت عن نيتها دفع 100% من المزايا، فقد اتبعت ولايات أخرى خططًا لدفع 65% من المدفوعات وفقًا للإدارة.

لمساعدة المستفيدين على معرفة ما يحدث مع الفوائد، أطلق مركز أبحاث الغذاء والعمل موقعًا تعقب الاغلاق الذي يتبع التغييرات في كل دولة.

يتضمن التشريع “الجميل الكبير” الذي أصدره الرئيس دونالد ترامب، والذي تم إقراره في وقت سابق من هذا العام، تغييرات كبيرة على برنامج SNAP والتي من المقرر أن تبدأ في التنفيذ التدريجي.

سيكون للبالغين حتى سن 65 عامًا حدًا زمنيًا مدته ثلاثة أشهر لاستحقاقاتهم كل ثلاث سنوات ما لم يتمكنوا من إثبات أنهم قد استوفوا متطلبات عمل معينة، بحد أدنى 80 ساعة شهريًا. سيتم تطبيق هذه المتطلبات الآن على المحاربين القدامى والمشردين والشباب الحاضنين السابقين.

يقيد القانون الجديد أيضًا أهلية الحصول على برنامج SNAP للأفراد الذين ليسوا مواطنين أمريكيين.

سوف ينقل قانون “الجميلة الكبيرة” أيضًا المزيد من المسؤولية عن إدارة برنامج SNAP وتمويل المزايا إلى الولايات. ستنتقل التكاليف الإدارية لبرنامج SNAP من حصة 50-50 بين الحكومة الفيدرالية وحكومات الولاية إلى 25% على المستوى الفيدرالي و75% على مستوى الولاية. ومن المقرر أيضًا أن يتوقف التمويل الفيدرالي الكامل للمزايا، حيث تعتمد حصة الولايات على معدلات الخطأ لديها، أو دقة أهليتها وتحديد المزايا.

وقال فيتزسيمونز: “هناك ملايين الأشخاص الذين سيفقدون فوائدهم وأشخاص سيفقدون بعض فوائدهم”.

بحث تشير تقديرات المعهد الحضري إلى أن 22.3 مليون أسرة قد تفقد بعض أو كل مزايا برنامج SNAP الخاصة بها نتيجة للتغييرات التشريعية.

ومن بين هذه الأسر، ستخسر 5.3 مليون أسرة ما لا يقل عن 25 دولارًا شهريًا من مخصصات برنامج SNAP، وفقًا للتقرير. في المتوسط، ستخسر هذه العائلات 146 دولارًا أمريكيًا من تمويل برنامج SNAP شهريًا.

وقال غوبتا إن التغييرات “الكبيرة والجميلة” التي تم إدخالها على برنامج SNAP والتي تم سنها في يوليو، والتي أعقبتها القيود المفروضة على البرنامج أثناء إغلاق الحكومة، حولت البرنامج إلى “أداة سياسية”.

وقال غوبتا: “في نهاية المطاف، من المفترض أن يكون مجرد برنامج لمساعدة الناس على توفير الغذاء لأسرهم”.