الإعفاء من قرض الطالب: لا يزال ممكنًا في عهد ترامب

في 23 أكتوبر/تشرين الأول، أي اليوم التالي لعيد ميلاد دانييل جراي السادس والخمسين، تلقى بريدًا إلكترونيًا جعله يشعر وكأنه يحلم: وزارة التعليم الأمريكية ستعفيه من رصيد قرضه الطلابي الذي يزيد عن 170 ألف دولار.

قال جراي: “لم أستطع أن أصدق ذلك”. “هذه هي المرة الأولى التي أعيش فيها بدون ديون منذ أن كان عمري 18 عامًا.”

ومع ذلك، لا ينبغي أن يكون الارتياح مفاجئاً إلى هذا الحد.

بدأ جراي في سداد ديون قرضه الطلابي في التسعينيات وكان مؤهلاً لإلغاء القرض بموجب شروط خطة السداد القائمة على الدخل. تؤدي خطط IDR إلى مسح القرض بعد فترة معينة، عادةً 20 عامًا أو 25 عامًا. ولكن، مثل العديد من المقترضين، كان جراي يشعر بالقلق إزاء التقارير التي تفيد بأن الحصول على المساعدات أصبح أكثر صعوبة في ظل إدارة ترامب.

وقال جراي: “بسبب ما حدث، لم يكن من الواضح ما إذا كان سيتم العفو عنهم أم لا”.

قال مارك كانترويتز، خبير التعليم العالي، إن العديد من مقترضي القروض الطلابية قد تركوا في الآونة الأخيرة متشككين فيما إذا كانوا سيحصلون على إلغاء القرض الذي يحق لهم الحصول عليه.

وقال كانترويتز: “عندما يشعر المقترضون بالقلق بشأن ما إذا كانت إدارة ترامب سوف تتراجع عن الإعفاء من القروض الطلابية الذي وعدت به الحكومة الفيدرالية، فإن ذلك يضعهم تحت ضغط مالي وعاطفي شديد”.

ولم تستجب وزارة التعليم الأمريكية لطلب التعليق.

في وقت سابق من هذا العام، توقفت وزارة التعليم عن إعفاء ديون المقترضين في خطتين طويلتين لسداد قروض الطلاب، خطة سداد الدخل المحتمل، أو ICR، وخطة الدفع حسب الربح، أو PAYE. كما أوقفت مؤقتًا الإعفاء من الديون بموجب خطة السداد على أساس الدخل، أو IBR.

تم تسجيل أكثر من 12 مليون مقترض من قروض الطلاب في إحدى خطط IDR التابعة لوزارة التعليم، وفقًا لكانتروويتز.

ولكن بعد ذلك، في أكتوبر/تشرين الأول، كان هناك نصر كبير للمقترضين: إدارة ترامب متفق لاستئناف تسوية ديون الناس بموجب ICR وPAYE، نتيجة لدعوى قضائية رفعها الاتحاد الأمريكي للمعلمين. وفي الشهر نفسه، بدأ المقترضون المؤهلون المسجلون في IBR أيضًا في إلغاء ديونهم مرة أخرى.

زعمت AFT أن مسؤولي ترامب كانوا يمنعون المقترضين من حقوقهم المنصوص عليها في شروط قروضهم.

قالت وينا سانشيز، مستشارة القروض الطلابية في برنامج مساعدة المستهلك في ديون التعليم في نيويورك، وهي منظمة غير ربحية، حول إعفاء جراي من قرض الطلاب: “لا يمكننا أن نقول على وجه اليقين، ولكن من المحتمل أن تكون الدعوى القضائية التي رفعتها AFT هي التي دفعت إلى التسريح”. عملت EDCAP مع Gray بناءً على طلبه للحصول على الإغاثة. حصل جراي على حق إلغاء القرض بحلول مايو 2024، وفقًا لبيان الإعفاء من القرض الخاص به.

وقال سانشيز: “لقد سمعنا عن عملاء آخرين تلقوا إشعارات مماثلة”.

لكن المقترضين من قروض الطلاب يواصلون إعفاء ديونهم وسط تغييرات غير مسبوقة في وزارة التعليم.

أعلنت إدارة ترامب هذا الأسبوع أنها ستنقل الكثير من برامج وزارة التعليم إلى وكالات أخرى، وهي خطوة يقول الخبراء إنها جزء من توجيهات الرئيس دونالد ترامب لتفكيك الوكالة. ويستكشف مسؤولو وزارة التعليم أيضًا خيارات لبيع أجزاء من محفظة الطلاب الفيدراليين البالغة 1.6 تريليون دولار إلى السوق الخاصة، حسبما ذكرت صحيفة بوليتيكو. ذكرت في أكتوبر.

مهما كانت التغييرات التي تنتظرنا، فمن المهم للمقترضين أن يتذكروا أن الشروط الأصلية لقروض الطلاب الخاصة بهم، المنصوص عليها في مذكرة إذنية رئيسيةوقال كانترويتز، لا يمكن أن يتغير في منتصف السداد. وعندما وقع المقترضون على تلك الاتفاقية، فإن أي برامج كانت موجودة في ذلك الوقت، بما في ذلك خطط السداد التي تنتهي بإعفاء القروض، يجب أن تظل متاحة لهم بموجب القانون.

وقال كانترويتز إنه بما أنه لا يمكن سداد القروض الطلابية في إجراءات الإفلاس العادية، مثل الأنواع الأخرى من الديون، فإن المقترضين “يعتمدون على وجود ضوء في نهاية النفق”، مع عفو الحكومة.

وقال: “عندما يضطر طالب من ذوي الدخل المنخفض إلى الاقتراض لدفع تكاليف الدراسة الجامعية، فإن التعهد بالفقر مدى الحياة لا ينبغي أن يكون جزءا من الصفقة”.

منذ حوالي 30 عامًا، يقول جراي إن ديون القرض الطلابي أثقلت كاهله. تخرج في منتصف التسعينيات من جامعة كاليفورنيا في سانتا باربرا بدرجة علمية في الدراسات السينمائية وبدأ العمل في وظائف فنية في إنتاج الفيديو والتلفزيون.

ولكن في السنوات التالية، كما يقول، واجه مشاكل تعاطي المخدرات والاكتئاب السريري. ونتيجة لذلك، تضررت مسيرته المهنية، وكان جراي يكافح من أجل مواكبة دفع قرض الطالب الشهري، على حد قوله. في الأصل، اقترض حوالي 30 ألف دولار تقريبًا، لكن رصيده نما بشكل مطرد بسبب رسوم الفائدة.

وقال جراي: “هذا النظام مصمم للطلاب للتخرج والحصول على وظائف جيدة والبدء في الدفع”. “ولكن ماذا عن أولئك منا الذين لا يكملون حياتهم حتى سن 37 أو 38 عامًا؟”

وقال إنه بحلول ذلك الوقت، كانت ديونه تقترب بالفعل من ستة أرقام. وبحلول الوقت الذي ألغت فيه الحكومة ديونه في أكتوبر، كان رصيده قد ارتفع إلى أكثر من 170 ألف دولار.

قال غراي: “لم أستطع أن أصدق أنني سمحت للأمر بالوصول إلى هذه النقطة؛ لقد شعرت بالذنب والخجل بشكل لا يصدق، لكنه شعر أيضًا أن الوضع برمته تم تصميمه للاستفادة من المقترض”.

في عام 2011، حصل جراي على عرض عمل في استوديو تلفزيوني في البرازيل. بعد أن شعر بالإحباط بسبب تكاليف المعيشة في الولايات المتحدة وكان يأمل في حدوث تغيير كبير، انتقل إلى ساو باولو. وهو يعيش في البرازيل منذ ذلك الحين. التقى هناك بزوجه الحالي، دوغلاس، الذي يعمل طاهٍ. يعيش الزوجان بالقرب من الشاطئ ويصطحبان كلبهما للمشي لمسافات طويلة كل يوم.

أكبر تغيير شعر به جراي منذ أن تم القضاء على ديونه الطلابية هو تغيير نفسي: “أشعر فجأة أنني أستطيع الاسترخاء”.

“من السهل على الناس أن يقولوا: لماذا لا يدفع الناس لهم أموالهم؟ ما المشكلة الكبيرة؟” قال جراي عن قروضه الطلابية.

لكنه استطرد قائلاً: “لقد وصل الأمر إلى نقطة أصبح فيها الأمر خارج نطاق السيطرة. بدا الأمر مستحيلاً. إن الإعفاء من قرض الطالب هو السبيل الوحيد لكثير من الناس”.